سجن ماهارا هو أحد السجون الكبيرة في سريلانكا ويقع قرب العاصمة كولومبو، ويضم سجناء محكومين وموقوفين ضمن نظام سجون يعاني منذ سنوات من الاكتظاظ ونقص الموارد. اكتسب السجن شهرة دولية في نوفمبر 2020 عندما اندلعت داخله اضطرابات خلال جائحة كورونا، وسط مخاوف السجناء من انتشار العدوى ومطالب بإجراء الفحوص وتحسين الظروف الصحية. أسفرت المواجهات عن مقتل 11 سجيناً وإصابة أكثر من 100 شخص، وأثارت نقاشاً واسعاً حول ظروف الاحتجاز واستخدام القوة داخل السجون السريلانكية.

سجن ماهارا لم يكن موقع أعمال الشغب الكبرى التي استدعت انتشاراً واسعاً للجيش والقوات الخاصة في يوليو 2026 كما قد يوحي النص الخام؛ فقد وقعت تلك المواجهات في سجن نيغومبو قرب كولومبو، حيث قُتل عشرات الأشخاص وانتشرت الشرطة والقوات الخاصة والجيش حول المنشأة. وتكشف الحوادث المتكررة في السجون السريلانكية مشكلة أوسع تتمثل في الاكتظاظ، إذ تجاوز عدد السجناء في 2026 نحو 39,000 شخص داخل منشآت تبلغ طاقتها الإجمالية نحو 10,000 فقط، إلى جانب ارتفاع أعداد الموقوفين في قضايا مرتبطة بالمخدرات.